Helmi Reise oli üks esimesi ühingu Pallas kunstikoolis õppinud naisi. Ometi pole riiklikes muuseumides ühtki tema tööd ja nii pole ka suurt teadmist temast kui kunstnikust. Palju enam armastatakse Reisest kirjutada hoopis kui naisest, kes kuulus vabamüürlaste ridadesse ja tegeles esoteerikaga. Kas see defineeriski teda? Või oli see lihtsalt vahend, tee oma sisemise mina otsimisel, ühe naise maailmapildi konstrueerimise katse.
Rahutu iseloom ja otsiv vaim
Helmi sündis 17. aprillil 1898 Põltsamaa kihelkonnas Pajusis talupidajate Jaan ja Rosalie Reise peres esimese lapsena. Juba varakult loova hingelaadiga ja kõigiti rahutu, hakkas ta näitama oma joonistaja annet kolmeaastasena, maalides toa seinad kirjuks kas kriidi, söe või seebitükiga. Nii nagu Helmi ise oma lapsepõlvest jutustanud, olnud ta vanemad ühtelugu oma iseäraliku tütrega hädas, kes olevat pärinenud kui teiselt planeedilt ega «tahtnud püsida ei pudelis ega paberis». Kasvataja ei leidnud temas virka õpilast, sest muud, koguni poisilikud huvid tõmbasid tütarlapse tähelepanu kõrvale. Helmi dresseeris loomi ja linde, hiired tulnud tema kutsumise peale urgudest välja.