:format(webp)/nginx/o/2023/10/17/15659444t1hb81a.jpg)
Monica ja Michelle Foster tekitavad inimestes vastakaid tundeid oma 25-aastase vanusevahe ja esmakohtumise tõttu: Monica oli 13-aastane keskkooliõpilane ja Michelle tema õpetaja. Vaatamata tugevale kriitikale, avaldas paar oma suhte tagamaid ja kuidas see tugev püsib.
Michelle Foster õpetas Monicat 2004. aastal, kuid endine õpilane kinnitab, et siis ei juhtunud nende vahel midagi. «Michelle oli mu seitsmenda klassi õpetaja ja ta oli mu lemmik – ma olin õpetajate lemmik,» tunnistas Monica. «Meil polnud peale selle, et ta oli hea õpetaja, muud suhet – kuni ma 16 aastat hiljem Facebookis temaga ühendust võtsin.»
Pärast kooliaasta lõppu 2004. aastal kaotas Monica igasuguse kontakti oma õpetajaga. Alles 2020. aasta aprillis, kui Monica oli juba 28-aastane, otsustas ta õpetaja sotsiaalmeediast üles otsida ja vaadata, kuidas tal läheb. Selle ajendas asjaolu, et Monical oli perega raske, sest ta oli geina kapist välja tulnud, ja talle meenus, et Michelle'i klass oli alati turvaline koht.
/nginx/o/2023/10/17/15659448t1h101b.jpg)
Nüüdseks pensionile jäänud õpetaja oli üllatunud, kui sai nii palju aastaid hiljem oma tublilt õpilaselt sõnumi, kuid nad hakkasid rääkima ning 2021. aasta augustiks hakkasid nad platooniliselt kohtuma ja said lõpuks lähedasteks sõpradeks. «Olime mõlemad tol ajal väga pimedas kohas,» selgitas Monica. «Leida keegi, kellega sain suhelda ja olla haavatav tekitas turvalise tunde.»
2022. aasta maiks mõistsid nad, et nende suhe oli arenenud sõprusest enamaks. Nad mõlemad otsustasid oma varasemad suhted lõpetada, et olla koos, ning Michelle lahutas oma toonasest naisest. Vaid paar kuud hiljem, septembris 2022, tegi Monica Michelle'ile abieluettepaneku ja nad kihlusid.
/nginx/o/2023/10/17/15659449t1hd06e.jpg)
Kuid nende suhtes ei läinud kõik libedalt, sest paar pidi leidma viise, kuidas pidevatest rünnakutest internetis üle saada. Raske oli seegi, et neid peeti pidevalt emaks ja tütreks, kusjuures mõned isegi eeldasid, et Michelle on Monica vanaema.
Monica sai sellega paremini hakkama, kuid Michelle nägi vaeva, eriti suhte alguses. «Mind on alati köitnud vanemad inimesed, nii et vanusevahe ei olnud minu jaoks probleem, kuid Michelle muretses selle pärast alguses,» ütles Monica. «Ma üritan sellest lahti lasta, aga see teeb haiget – vanus ei loe meie jaoks, miks see siis teistele inimestele korda läheb?»
«Inimesed küsivad kogu aeg: «Kas see on sinu ema?» või isegi «Kas see on sinu vanaema?». Me oleme õppinud selle peale naerma või õlgu kehitama, aga kui sa näed, et ma teda suudlen, siis miks sa küsid, kas ta on mu ema? Teine küsimus, mida mult küsitakse, on see, kas ma armastasin teda 13-aastaselt – ilmselgelt mitte.»
Õnneks õppis Michelle viha seljataha jätma ja suhtega edasi liikuma. «Kui me lähedaseks saime, tundsin muret vanusevahe ja selle pärast, kuidas me esimest korda kohtusime, kuid pidin sellest kõigest lahti laskma,» rääkis Michelle. «Sai selgeks, et pean ise valiku tegema, ja kui tegin, langes mul justkui koorem õlult. Kui ma lahti lasin, polnud vahet, mida keegi arvab.»
Nad abiellusid 17. juunil 2023 väikesel rannaäärel, vahendab Bright Side. «Meie pulmapäev oli minu jaoks nii tähtis – mind ei huvita, mida inimesed arvavad, sest nad ei ela minu elu, mina elan,» ütles Monica.