Kõik sai alguse 2000. aastal, kui Egiptuses sündinud Shyima vaesuses virelevad vanemad oma tütre jõukale paarile maha müüsid. Rikas paar kolis Ameerikasse ja 8-aastane Shyima viidi ebaseaduslikult üle piiri ühes, kus teda kaks aastat orjana kasutati.
Shyima kasvas üles väga vaeses peres, kus oli kokku 11 last. Tema ja ta vanemad õed-vennad magasid pead-jalad koos põrandale laotud tekkidel. Pereisa oli pidevalt ära ja kui ta koju saabus, said kõik pidevalt peksa. Shyima ei olnud kunagi koolis käinud ja tema väljavaated olid nukrad. Sellegipoolest oli tal sisimas väike lootusekiir paremaks eluks.